Os primeiros sintomas da demência podem variar conforme a causa específica. Nas etapas iniciais de tipos como a doença de Alzheimer, é comum a perda de memória; já a demência frontotemporal frequentemente se manifesta por comportamentos obsessivos ou repetitivos, incluindo alterações nos hábitos alimentares.
Isso sugere que até mesmo mudanças nas preferências alimentares podem ser um indicativo de demência frontotemporal.
Esse tipo de demência impacta principalmente os lobos frontal e temporal do cérebro, responsáveis pela personalidade, comportamento, linguagem e fala.
Demência e alimentação
Um estudo publicado na revista Neurocase relata que a demência frontotemporal está ligada a uma ampla gama de comportamentos alimentares anômalos, como fome extrema, fixação em determinados alimentos, roubo de pratos de outras pessoas e até ingestão de itens não comestíveis.
Adicionalmente, indivíduos afetados podem recusar-se a consumir qualquer coisa que não esteja relacionada a um alimento específico.
Um exemplo citado no estudo é o de uma mulher que se tornou conhecida como “senhora das bananas”, pois não comeu nada além de bananas e não bebeu outra coisa além de leite por meses antes de falecer. A autópsia diagnosticou demência frontotemporal.
Embora a causa exata permaneça incerta, Marilena Aiello, responsável por uma revisão da literatura, sugere uma possível explicação.
“Isso pode envolver uma alteração no sistema nervoso autônomo, resultando em uma avaliação distorcida dos sinais corporais, como fome, saciedade e apetite. Danos ao hipotálamo podem levar à perda de sinais inibitórios, provocando comportamentos de compulsão alimentar”, explicou.
Além disso, Ela sugere que fatores sensoriais e cognitivos podem agravar a situação. Por exemplo, em pacientes que consomem objetos, pode existir um problema de reconhecimento semântico, dificultando a identificação do objeto e sua função.
Outros sintomas da demência frontotemporal
- Mudanças de personalidade e comportamento – pode envolver ações inadequadas ou impulsivas, aparência egoísta ou antipática, descuido com a higiene pessoal, comer em excesso ou perda de motivação.
- Dificuldades de linguagem – problemas como falar devagar, emergência de sons incorretos ao pronunciar palavras, confusão na ordem das palavras ou uso incorreto delas.
- Dificuldades nas funções mentais – facilidade em distrair-se, dificuldades em planejamento e organização.
- Problemas de memória – tipicamente surgem mais tarde, ao contrário de formas mais comuns de demência, como a doença de Alzheimer.