Optar por uma dieta com poucas calorias ou com a eliminação de nutrientes essenciais pode ter um efeito negativo sobre a saúde mental.
Um novo estudo publicado na revista BMJ Nutrition Prevention & Health revela que esse tipo de dieta está associado a um aumento nos sintomas de depressão, especialmente entre homens e pessoas com sobrepeso.
Metodologia do estudo
A pesquisa analisou dados de mais de 28 mil adultos nos Estados Unidos, coletados entre 2007 e 2018 pelo National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES).
Todos os participantes responderam ao PHQ-9, um questionário clínico amplamente reconhecido para avaliação de sintomas depressivos. Mais de 2.500 pessoas mostraram sinais compatíveis com depressão.
Os voluntários foram categorizados em quatro grupos alimentares. A maioria (87%) não seguia dieta alguma. Aproximadamente 8% relataram estar diminuindo a ingestão calórica, com um número maior entre aqueles com obesidade (12%) e sobrepeso (8%).
Restrição calórica e sintomas depressivos
De acordo com os pesquisadores, aqueles que adotaram dietas de restrição calórica apresentaram, em média, pontuações 0,29 ponto mais altas no PHQ-9 em comparação com os que não estavam em dieta. Esse índice subiu para 0,46 ponto entre os indivíduos com sobrepeso.
A relação foi ainda mais acentuada para dietas que cortaram macronutrientes, como carboidratos ou gorduras. Nesses casos, as pontuações foram 0,61 ponto mais elevadas.
Os homens foram os mais afetados: além de relatar um aumento nos sintomas físicos, também observaram piora nos sintomas cognitivos e emocionais, em comparação com as mulheres.
Efeitos do estresse alimentar
Para os pesquisadores do Institute for Food, Nutrition and Health, no Canadá, existem razões fisiológicas e emocionais que esclarecem esses achados.
“Na prática, dietas restritivas frequentemente resultam em deficiências nutricionais e estresse fisiológico, o que pode agravar os sintomas depressivos”, afirmam os autores.
Outro ponto abordado foi o efeito sanfona, que ocorre quando a perda de peso é seguida por um rápido ganho, gerando frustração, baixa autoestima e instabilidade emocional.
Por outro lado, o estudo destaca que dietas balanceadas, com alimentos naturais, vegetais, grãos integrais e peixes, estão associadas a uma menor probabilidade de desenvolver sintomas depressivos.